Dù sử dụng công nghệ nào thì nguyên lý hoạt động cơ bản của máy bơm chân không công nghiệp vẫn như nhau. Các phân tử không khí (và các khí khác) được loại bỏ khỏi buồng chân không bằng bơm chân không (hoặc phía đầu ra nếu bơm chân không cao hơn được nối nối tiếp). Việc loại bỏ các phân tử dư thừa ngày càng khó khăn hơn khi áp suất trong buồng giảm xuống.
Kết quả là,hệ thống chân không công nghiệpphải có khả năng hoạt động ở một tỷ lệ phần trăm đáng kể trong phạm vi áp suất rất rộng, thường dao động từ 1 đến 10-6 Torr / 1,3 đến 13,3 mBar áp suất. Điều này được mở rộng tới 10-9 Torr trở xuống trong các ứng dụng nghiên cứu và khoa học. Trong một hệ thống chân không thông thường, nhiều loại máy bơm được sử dụng để thực hiện việc này, mỗi loại bao phủ một phần của phạm vi áp suất và đôi khi hoạt động nối tiếp.
